万里长城从鸭绿江绵延东来，翻越崇山峻岭，经朔州市平鲁区入偏关境，继续西行，直抵老牛湾。所以，老牛湾堡成为明代万里长城山西段至关重要的桥头堡。千里黄河从昆仑山下滚滚东流，在内蒙古喇嘛湾急转直下，也来到老牛湾，老牛湾成为黄河入晋第一村。刚健雄伟的万里长城与奔腾不息的黄河水在这里首次相聚，中华文明的两大象征在此深情握手，犹如挽成一个吉祥的巨型中国结，形成碧水依古堡缠绵将醉，长龙饮深涧蓄势欲腾的壮丽风景。从老牛湾到寺沟，长城与黄河并肩而行达60里，又是万里长城沿线二者并行最长之处。